Wereldwijd

De federatie Aj Quen werd opgericht in 1989. Zij vertegenwoordigt 800 ambachtslui die onderverdeeld zijn in 26 groepen. 95% van hen zijn vrouwen uit de Maya-gemeenschappen. Zij willen alternatieven bieden voor de ambachtslieden. Normaal gezien verkopen zij hun productie aan tussenhandelaars die een groot deel van de winst voor zich houden.

Aj Quen betekent ‘samen weven’ in het Kakchiquels. De vereniging brengt dan ook voornamelijk wevers samen. Zij leveren doeken, aangepast aan de bestellingen en trachten die bestellingen te centraliseren. Het werk wordt verdeeld naargelang de productiecapaciteit van elke wever. De producten worden aangekocht aan een eerlijke prijs en zijn voornamelijk bestemd voor export naar het Noorden (meer bepaald voor de eerlijke handel, zoals Oxfam Wereldwinkel in België).

De binnenlandse markten versterken

Gedurende verschillende jaren waren de producten van Aj Quen succesvol in het buitenland. Maar de recente economische crisis zorgde voor een sterke daling in de verkoop. Deze situatie motiveert Aj Quen om een nieuwe strategie te volgen: zich op de interne markt gooien. En die strategie werpt vruchten af want in 2008 alleen al steeg hun zakencijfer voor Guatemala met 300%. Daarnaast werkt de vereniging samen met Oxfam-Solidariteit aan de oprichting van een winkelketen in het land.

Maar Aj Quen wil dat de ambachtslui zich integreren in de lokale markten; vooral in de toeristische regio’s met een bepaald potentieel. (zoals de regio rond het Atitlànmeer). Met de steun van Oxfam-Solidariteit financiert de organisatie vormingen over marketing, boekhouden, ontwerp van nieuwe producten en andere nuttige kennis.

Ijveren voor een kwaliteitslabel

Aj Quen is ook actief op het vlak van sociale ontwikkeling. Zo organiseert de federatie alfabetiseringsateliers, doet aan bewustmaking rond vrouwenrechten, gezondheid en voeding en ze geeft vormingen over gemeenschapsorganisatie.

Ten slotte is de organisatie ook bezig met politieke lobby. Ze diende een wetsvoorstel in over de bescherming van artisanale productie omdat die steeds meer concurrentie ondervindt van goedkope geïmporteerde producten uit China. Aj Quen stelt de ontwikkeling van een labelsysteem voor om het echte Guatemalteekse ambacht te kunnen herkennen.

Meer info: www.ajquenft.com