Wereldwijd

Land bewerken om te overleven: het is de uitdaging waar duizenden Palestijnen die vroeger tewerkgesteld waren in Israël of in Israëlische kolonies in de Westelijke Jordaanoever vandaag mee geconfronteerd worden. Gedurende decennia werkten vele Palestijnen in de Israëlische fabrieken, plantages en huizen. Na het uitbreken van de tweede Intifada (eind 2000) besloten de Israëlische autoriteiten om de duizenden Palestijnse arbeiders stelselmatig de toegang tot Israël te ontzeggen. Maar ondertussen moeten deze arbeiders toch in het onderhoud van hun gezin voorzien...

Gezien de omstandigheden besloten velen onder hen terug te keren naar een meer traditionele activiteit, ze gingen zich toeleggen op een veel te lang genegeerde rijkdom: hun land. Maar het (her)opstarten van landbouwactiviteiten bleek geen sinecure: de meeste landbouwers moesten starten op braakliggende gronden en hadden niet voldoende geld. Velen onder hen hadden trouwens verleerd hoe ze efficiënt aan landbouw moesten doen.

Het project van Oxfam-Solidariteit
Om aan deze moeilijke situatie het hoofd te kunnen bieden, zetten Oxfam-Solidariteit en haar partnerorganisatie UAWC (Union of Agricultural Work Committees) een project op poten dat ondersteuning moet bieden aan deze kleine en kwetsbare boeren in het zuiden van de Westelijke Jordaanoever. Het project, dat mede gefinancierd wordt door de Europese Unie, wil vooral de landbouwproductie promoten en de kwetsbare boerenfamilies uit de districten Hebron en Bethlehem ondersteunen. Om dat te bereiken wil het project in de eerste plaats de toegang tot de natuurlijke rijkdommen (water, land en lokale GGO-vrije zaden) in de desbetreffende gebieden waarborgen.

Dit soort projecten is meer dan pertinent in een regio waar de voedselonzekerheid dagelijks toeneemt. Dit komt door een sterk afnemende werkgelegenheid, de aanhoudende (dreiging voor) Israëlische confiscaties van Palestijnse braakliggende gronden en de algemene ineenstorting van de Palestijnse economie. In een dergelijke context is het ondersteunen van de landbouwsector essentieel. Het waarborgt een gevarieerde voeding, en daarnaast zorgen investeringen in de sector voor jobcreatie waardoor de afhankelijkheid van hulp verkleind wordt en vrouwen aangemoedigd worden actiever deel te nemen aan de lokale ontwikkelingsprocessen.

Het project, uitgevoerd door Oxfam-Solidariteit samen met UAWC, beoogt het tegengaan van een tendens van groeiende voedselonzekerheid via de versterking van de landbouwcapaciteiten van 536 boerenfamilies in 19 dorpsgemeenschappen in de districten Hebron en Bethlehem. Daarenboven zal het project tijdelijk werkgelegenheid verschaffen aan zo’n 2.000 werkloze arbeiders die geen grond bezitten.

De uitdagingen
Gedurende de drie jaar dat het project loopt, zal moeten rekening gehouden worden met de vele problemen waarmee de kleine Palestijnse boeren in deze twee regio’s te kampen hebben:
 Toegang tot en het bewerken van de gronden: land is de enige bron van natuurlijke rijkdom van deze kwetsbare boerengezinnen. In de districten Hebron en Bethlehem is 27% van de landbouwgronden bewerkt, terwijl 63% een productief potentieel hebben. Dit project zal 356 families helpen bij het bewerken van hun gronden. 204,3 hectare braakliggend land zullen worden bewerkt via landreclamatie (150 hectare), landrehabilitatie (54,3 hectare) en het openen van landbouwwegen (30 km voor 900 boeren).
 Toegang tot en verbeteren van lokale “niet-gerrigeerde” zaadvariteiten: doorheen de jaren werden bestaande lokale niet-gerrigeerde zaadvariteiten verdrongen door genetisch gemodificeerde zaden van Israëlische oorsprong (niet-gerrigeerde zaden hebben voldoende aan regenwater om te overleven). Deze GGO-zaden zijn vaak veel duurder, hebben nood aan veel irrigatie en vereisen speciale bemesting en pesticiden. Het project voorziet de productie, opslag en het gebruik van lokale niet-gerrigeerde zaden. Dit speelt in het voordeel van zowel de boeren (zelfvoorzienigheid) als het milieu. Het project stelt zich tot doel 180 gezinnen te ondersteunen bij het verhogen en verbeteren van hun productie (324,3 hectare – 17 variëteiten).
 Toegang tot water: omwille van het klimaat (lage jaarlijkse neerslag) en de Israëlische controle over de waterbronnen, is water schaars en duur in het zuiden van de Westelijke Jordaanoever. Om dit enigszins op te vangen worden binnen het project 140 regenwaterciternes gebouwd en zal het project de nadruk leggen op het kweken van niet-gerrigeerde gewassen, aangepast aan het klimaat en zonder nood aan extra irrigatie.
 (Her)aanleren van landbouwtechnieken: voor de landbouwers die niet langer over de vereiste kennis en ervaring beschikken, zullen technische en praktische vormingen worden georganiseerd, waardoor ze uiteindelijk zowel de kwantiteit als de kwaliteit van hun landbouwproductie kunnen verhogen (rekening houdend met het milieu en inspelend op de lokale vraag naar landbouwproducten).
 Commercialiseren van de productie: om hun productie een hogere rendabiliteit te kunnen geven, is het noodzakelijk dat de kleine boeren zich verenigen. Het project moedigt dan ook meer onderlinge samenwerking tussen de boeren aan, zodat transport- en inputkosten kunnen gedrukt worden.

Meer dan 16.000 begunstigden!
Uiteindelijk zullen ongeveer 2.356 families uit het Hebron en Bethlehem-district de vruchten plukken van dit project. Deze interventie besteedt bijzondere aandacht aan de rol en participatie van vrouwen (landbouwsters en gezinshoofden) in de gecibleerde rurale gemeenschappen en kadert in een meer algemene strategie van Oxfam-Solidariteit en UAWC die de autonomie en voedselzekerheid van kwetsbare rurale gemeenschappen wil versterken en ondersteunen.
Lees hier de getuigenissen van enkele begunstigden.

Gezien de aanhoudende economische wurging en talrijke bewegingsrestricties in de bezette Palestijnse gebieden, opgelegd door het Israëlische bezettingsregime, is dit een niet te onderschatten uitdaging.

 Titel van het project: Beschermen van de vitale landbouwcapaciteiten van kwetsbare boerenfamilies in het zuiden van de Westelijke Jordaanoever, via het ondersteunen en ontwikkelen van de landbouwproductiecapaciteit, noodzakelijk voor voedselzekerheid, binnen een commercieel en ecologisch perspectief.
 Financiering: Europese Unie
 Implementering: Oxfam-Solidariteit en haar partnerorganisatie Union of Agricultural Work Committees
 Projectduur: Januari 2008 tot december 2010
 Locatie: Bethlehem en Hebron-district (Zuiden van de Westelijke-Jordaanoever)

Dit project wordt gefinancierd door de Europese Unie

Oxfam-Solidariteit is verantwoordelijk voor de inhoud van dit artikel, het weerspiegelt niet de standpunten van de Europese Commissie.