Water

Wie in leven wil blijven heeft water nodig. En wie geen water drinkt, gaat gegarandeerd dood. Nochtans moet de meerderheid van de mensen op onze planeet dagelijks een gevecht aangaan om aan water te komen. De kwaliteit van ons drinkwater blijkt zorgwekkend. De Wereldgezondheidsorganisatie maakt de som: dagelijks sterven 6000 kinderen omdat ze zich aan vervuild water moeten laven. En dit dodental stijgt elk jaar.

Alles te koop?

Onze partners in het Zuiden vechten zonder ophouden voor maatschappelijke basisvoorzieningen: gezondheidszorg, onderwijs, waardig werk, drinkwater. Voor ons en onze partners in het Zuiden heeft water meer dan een symbolische betekenis. Het is een strijd tegen een misschien wat abstract gevaar: alles is vandaag te koop, ook essentile, maatschappelijke voorzieningen. En wie tekent hiervoor? De Wereldhandelsorganisatie, kortweg WTO. Zij onderhandelt op dit ogenblik achter gesloten deuren over een “Algemeen Akkoord inzake de Handel in Diensten” (GATS), dat vergaande gevolgen zal hebben voor de toekomst van heel de mensheid. Het dagelijks leven van ieder van ons – waar ook ter wereld – staat op het spel.

Waterreuzen

Het GATS is synoniem voor de grote uitverkoop van maatschappelijke basisvoorzieningen als water, gezondheidszorg, elektriciteit, communicatie, in het Noorden en het Zuiden. De overheid staat overal onder druk van grote internationale instellingen als de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds om haar verantwoordelijkheid voor het algemeen welzijn door te geven aan particuliere ondernemingen. Eens dat gebeurt, kunnen deze (doorgaans multinationale) ondernemingen hun enige spelregel doen gelden: de vrije markt en maximale winsten. Als deze trend niet kan worden gekeerd, zullen alleen kapitaalkrachtigen nog een beroep kunnen doen op deze levensnoodzakelijke dienstverlening. De Europese Commissie speelt een sleutelrol bij de onderhandelingen binnen de WTO. Europa stelt zich op als een agressieve verdediger van het liberalisme en dus van de privatisering van de openbare diensten. En de waterdiensten staan hoog op de verlanglijst. Dat is geen toeval: de multinationals die de internationale watermarkt in hun greep hebben zijn allemaal Europees (Suez, Vivendi, RWE)

Tegenwind

Het GATS en de nieuwe onderhandelingsronde over de openbare diensten krijgt echter een krachtige tegenwind. Niet-gouvernementele organisaties, vakbonden en maatschappelijke bewegingen hebben zich in ons land gegroepeerd in het Belgisch Sociaal Forum. Zij ijveren er samen voor om de openbare diensten daadwerkelijk in bescherming te nemen tegen de dreigende privatiseringen. Wij waren aanwezig op de manifestaties naar aanleiding van de top van de G-8 in Evian. De hele zomer waren onze militanten van de “waterteams” present op tal van festivals. En in het najaar is er het rendez-vous voor de WTO-ministerconferentie in het Mexicaanse Cancn. De massale aanwezigheid van de tegenstanders van de neoliberale globalisering kan van deze WTO-top een “nieuw Seattle” maken: een totale mislukking. In 1999 heeft het wereldwijd protest het beruchte “Multilateraal Akkoord inzake Investeringen” (MAI) gekelderd. Hetzelfde moet met het GATS gebeuren. Wij gaan ervoor…